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Orestes Ferrara
 
The Repúblic of Cuba viewed by
Orestes Ferrara's Memoirs
 
by Vicente Echerri
 
Paper read at the International Conference "Orestes Ferrara Da Napoli Cuba, " held on April 23, 2009 in the city of Naples sponsored by the Italian Institute for Philosophical Studies (Instituti Italiano per gli Studi Filosofici).
 
 
In the mid sixties of last century, Orestes Ferrara, a man then approached his nineties, frail in body but still with remarkable clarity, he wrote his memoirs in a suite at the Grand Hotel in Rome. If it were the first scene from a movie, and imagine this for a long life, the camera would start to move away to make a flash back to the portals of the great cloister of the old University of Naples where a 19 year old passionately discusses the news coming of a revolution being waged in the last colonial enclave of Spain in America. Cuba, a country which has vague notions of geography and history, becomes for Ferrara, in a short time, in a noble cause that requires the implementation of an extraordinary effort, effort that could include the sacrifice of life ..
 
Thus begins the adventure of a person and a nation that, from that moment, can not break away, hence this text stand out, at first glance, two curious circumstances: first, that these reports are written in Spanish, although the author is an Italian who at the time of writing, living in Italy, second, that childhood and adolescence of Ferrara, this time leading up to the beginning of his Cuban adventure, and the years that follow the final of the democratic republic that he helped found and which was notorious participant, just find space in a book over 500 pages. It is not free to say, then, that Ferrara's memoirs are also a record of Cuban democracy, in that relatively short and precarious period of time between the four hundred years of colonial life and the last half-century of totalitarian rule.
 
Ferrara arrives in the fields of the Cuban insurrection well into 1897 and, in little over a year-long conflict still reaches the rank of colonel in the Liberation Army, both by their actions of war and for his work as a lawyer in Staff of Generalissimo Máximo Gómez. According to Ferrara and other witnesses, that last year was the most difficult, even though in the end, after over from Governor Valeriano Weyler, the Spanish army fighting declined significantly. However, hunger increased, and increased dropout. It then produced the intervention of the United States, contrary to what many textbooks say Cubans, was celebrated as a blessing in the rebel camp. Ferrara said in his memoirs: "In this state quite embarrassing, we received the news of American intervention. I can not explain the joy intense, maddening, who seized the Cubans. We ran through the camp, we embraced, and the common cry was "free at last."
 
In the genesis of the Republic of Cuba should be counted as a decisive factor in the ingredient of the intervention. I do not believe that without this factor Cubans would not have ended up being independent, because the colonial powers always end up tired face of nationalist revolutions, but I do not think either that the Americans came to snatch victory from the rebels. I think rather than intervention, encouraged by U.S. media organizations that were sympathetic to the cause of Cuba, created a climate of opinion closer to a relief act of prey. Managers and promoters of this climate were Cuban exiles who came to function as a powerful lobby on behalf of his cause, pushing even a government like that of William McKinley, which initially had been reluctant to such intervention.
 
Ferrara, who always was sympathetic to the action and publicly defended the Sixth Pan American Conference held in Havana in 1928, he believed, however, that the Cubans had been able to cope better without the Americans, and specifically without the Platt Amendment, that if it was a guarantee that the United States have felt entitled to the amount of investments already made in Cuba and who had valid justification to ensure the functionality of the state against elements who wanted to subvert it, was not only, as moral, a humiliation for the fledgling Cuban sovereignty, but a certificate of inadequacy dangerous civic served to perpetuate a political infantilism which would allow governments, and the opposition, they behaved irresponsibly, because that would be Uncle Sam to pull out their dirty work fire. Needless to say, this attitude has delved so deeply into the Cuban psyche that survives to this day, seventy-five years after the Platt Amendment was repealed.
 
The idealism that dragged Ferrara to fight for the independence of Cuba and then to contribute to its formation as a state, fed the illusion "to see the formation of a modern government, which would become something like a little England. The fact I had one more state in Latin America."
 
To us find out their memories in the chronology of the young republic, Ferrara is pointing their frustrations that coincide with the route as a failure. Despite claims by more than one occasion, the purity of the ideals in the early Cuban republic, referring, as I understand, its administrative conscientiousness - "The Cuba of those early hours was spotless purity, " he says - , detected very early, the presence of warlordism and political cliques. This spirit was evident near the end of the first independent government when the stubbornness of an honest man like Thomas Estrada Palma led to the excesses of his disputed re-election and brought back to Ferrara insurgent camp.
 
The so-called little war in August and the inflexibility of the parties, especially the President to agree a settlement, brought back to Americans. Although in our history never materialized this intervention-up to our misfortune, I dare to say today, "served to reaffirm our political childishness, but gave way to more liberal institutions and a strengthening of individual liberties always bring prosperity rigged. The public spirit is nourished nineteenth century liberalism, which was so akin Ferrara. "The bureaucracy, more greedy than any winery and infinitely less able", says the judge this period of prosperity started with the government of José Miguel Gómez (1909-1913) and extends to almost the end of the government of Mario García Menocal (1913-1921) - "fortunately for Cuba, offered his services to the economy of our revival. Thus, an anarchist movement, under the stimulus of individual interest, came the collective good, the wealth of Cuba famous."
 
La libertad, que Ferrara sostiene como un bien supremo y no negociable, no es idéntica, sin embargo, a la independencia nacional, como muchos erróneamente suponen aún hoy. Él se extiende en apuntar los peligros de esta confusión. Se trata dice «de un problema, con el cual toda la América latina se ha enfrentado al alcanzar la emancipación. Es preciso partir del supuesto de que el contraste entre la libertad y la independencia surge de la dificultad de armonizar los hábitos ancestrales con las nuevas instituciones. Se añade a esto la general limitación constitucional de las repúblicas americanas, que queriendo imitar a los Estados Unidos, desembocan en un Ejecutivo poderoso y un Parlamento ineficaz. Se debe sumar, entre otros múltiples factores que podrían analizarse, la forma militarista de las revoluciones, causa inmediata del caudillaje». Y agrega seguidamente: «En Cuba tuvimos la gloriosa figura de José Martí… que a mi modo de ver fue el liberal más grande de todos los grandes agitadores de pueblos… Martí luchaba por la independencia convencido de que era el camino de la libertad. La independencia era para él un medio, no unfin» . Es curioso que los argumentos en contra de la libertad, entre ellos el sufragio universal y el Habeas Corpus, esgrimidos al inicio de la república por los elementos más conservadores, egresados casi todos ellos del movimiento autonomista, terminaran siendo los mismos que al final de la república arguyeran los que decían representar a las clases más populares y que encuentran su epítome en aquella infame pregunta de «elecciones, ¿para qué?» que Ferrara califica en sus memorias de «sacrílega frase medieval».
 
La fraudulenta reelección del presidente Menocal en 1916, lleva a los liberales de nuevo al campo de batalla, esta vez sin el consorcio activo de Ferrara que opta por el exilio, el primero de tres o cuatro, según se cuenten. Él, que ha justificado el alzamiento de 1906 contra la reelección de Estrada Palma, ve ahora la revolución como un recurso peligroso, sobre el cual hace esta atinada observación: «El fraude obligaba a los partidos de la oposición a redoblar sus esfuerzos legales, pero no los autorizaba a subvertir la vida civil de la nación. Los pueblos cometen el error de saltar fácilmente las fronteras del orden, y la pasión los conduce a cometer excesos. Cuba, más que ningún otro pueblo, lo ha exagerado en casos análogos, confundiendo la resistencia cívica con la rebeldía; la batalla diaria para defender la libertad de que habla Goethe, con la protesta armada; la mesurada y constante reacción ciudadana contra los abusos del gobierno, con la rebeldía ciega que es fuente de mayores abusos».
 
En realidad estaba refiriéndose al otro gran mal de la vida política cubana, la creencia en que existía un expediente de violencia llamado la Revolución, que fue adquiriendo personalidad propia hasta convertirse en una entidad metahistórica, destinada a corregir todos los problemas políticos y sociales del país en detrimento de los procedimientos democráticos. Este recurso adquirió una pertinencia mayor en la medida en que se acrecentaba la creencia en los hombres providenciales que podrían llegar a prescindir de la consulta electoral. Al referirse a la siniestra consigna de «elecciones ¿para qué?», Ferrara dice: «se quiere dar a entender que el gobierno, o un individuo, goza del fervor popular de tal modo que resulta innecesario probarlo».
 
Ya al final del gobierno de Alfredo Zayas (1921-1925), Ferrara detecta amagos de esta componenda que quiere reelegir al presidente mediante una camarilla liberal-conservadora «a la cual no le gusta» —dice— «la periódica consulta en los comicios públicos» . El arreglo no se dio entonces, pero se produciría cuatro años después en la llamada «prórroga de poderes» en que concurrirían los dos grandes partidos para reelegir sin elecciones a Gerardo Machado (1925-1933), y que dio lugar al desplome institucional de 1933 con catastróficas consecuencias para Cuba.
El gobierno norteamericano precipitó irresponsablemente la caída de Machado y luego no pudo frenar el colapso de las jerarquías y la grosera improvisación que le siguió. La izquierda, con diversas corrientes, dominaría enteramente la vida política cubana por los próximos 25 años, en los cuales se plantó en la mente de dos generaciones la idea teleológica de la Revolución. Todo lo que habría de advenir más tarde sería secuela.
 
Entre los tantos mitos acerca de Cuba propalados por la ignorancia, está el de que Fulgencio Batista fue un dictador de derechas.
 
Lamentablemente, en Cuba ya no había derechas. Aunque Batista, a tenor con la guerra fría, derivó más hacia el centro en su último paso por el poder, había sido un populista de izquierda (una especie de Chávez, aunque más refinado y menos estridente) a quien en un momento Neruda comparó con Tito y la Pasionaria. Sus principales oponentes de los partidos Revolucionario Cubano (Auténtico) y del Pueblo Cubano (u Ortodoxo) también eran de izquierda. La república que Ferrara ayudó a forjar y a la que sirvió por seis décadas sucumbió ante la irresponsabilidad política de una izquierda demagógica en un momento de altísima prosperidad. En su última visita a Cuba en 1955, mientras servía de embajador cubano ante la UNESCO, Ferrara advierte estos contrastes. «Aprecié que Cuba, en general, resultaba superior a la que yo había dejado en 1940, y el gobierno, en cambio, como algo muy inferior al de mis tiempos. En cuanto al conjunto debo afirmar que encontraba profesionales de mayor calibre, técnicos de superior importancia, mientras en el gobierno noté una ligereza y una inferioridad absolutas. Sin embargo, debo exceptuar de este concepto al general Batista» . Esta excepción de quien sus enemigos consideran el máximo responsable de la debacle nacional merecería un análisis que ahora el tiempo no nos permite.
 
El presente régimen cubano, que no es más que los truismos y vicios de la república llevados hasta sus últimas consecuencias, le impone a Ferrara el exilio definitivo, irónicamente en la patria de su nacimiento. Sin embargo, al concluir este recuento de su propia vida, su juicio sobre Cuba se sobrepone al pesimismo que derivan las circunstancias, y dice, casi al final: «Hubiera podido recobrar la nacionalidad italiana, no lo he hecho ni lo haré… He quedado cubano, en la desgracia, como en los buenos tiempos. Tengo la misma fe en Cuba que tuve cuando pelee en los campos frondosos de la isla».
 

Yo espero que cuando a Cuba regrese la libertad —que para Ferrara fue siempre un derecho inalienable—, esta ciudad de Nápoles y su familia permitan que él regrese también a descansar de manera permanente en la patria que eligió como suya, y a cuyo servicio se puso antes de conocerla, movido, como él mismo dijera, por impulso de su corazón.